碳纖維(Carbon Fibre)是纖維狀的碳材料，及其化學組成中碳元素占總質量的90%以上。碳纖維及其復合材料具有高比強度，高比模量，耐高溫，耐腐蝕，耐疲勞，抗蠕變，導電，傳熱，和熱膨脹系數小等一系列優異性能，它們既可以作為結構材料承載負荷，又可以作為功能材料發揮作用。因此，碳纖維及其復合材料近年來發展十分迅速。
    一、碳纖維生產工藝
    可以用來制取碳纖維的原料有許多種，按它的來源主要分為兩大類，一類是人造纖維，如粘膠絲，人造棉，木質素纖維等，另一類是合成纖維，它們是從石油等自然資源中提純出來的原料，再經過處理后紡成絲的，如腈綸纖維，瀝青纖維，聚丙烯腈(PAN)纖維等。經過多年的發展，目前只有粘膠(纖維素)基纖維、瀝青纖維和聚丙烯腈(PAN)纖維三種原料制備碳纖維工藝實現了工業化。
    1、粘膠(纖維素)基碳纖維
    用粘膠基碳纖維增強的耐燒蝕材料，可以制造火箭、導彈和航天飛機的鼻錐及頭部的大面積燒蝕屏蔽材料、固體發動機噴管等，是解決宇航和導彈技術的關鍵材料。粘膠基碳纖維還可做飛機剎車片、汽車剎車片、放射性同位素能源盒，也可增強樹脂做耐腐蝕泵體、葉片、管道、容器、催化劑骨架材料、導電線材及面發熱體、密封材料以及醫用吸附材料等。雖然它是最早用于制取碳纖維的原絲，但由于粘膠纖維的理論總碳量僅44.5%，實際制造過程熱解反應中，往往會因裂解不當，生成左旋葡萄糖等裂解產物而實際碳收率僅為30%以下。所以粘膠(纖維素)基碳纖維的制備成本比較高，目前其產量已不足世界纖維總量的1％。但它作為航空飛行器中耐燒蝕材料有其獨特的優點，由于含堿金屬、堿土金屬離子少，飛行過程中燃燒時產生的鈉光弱，雷達不易發現，所以在軍事工業方面還保留少量的生產。
    2、瀝青基碳纖維
    1965年，日本群馬大學的大谷杉郎研制成功了瀝青基碳纖維。從此，瀝青成為生產碳纖維的新原料，是目前碳纖維領域中僅次于PAN基的第二大原料路線。大谷杉郎開始用聚氯乙稀(PVC)在惰性氣體保護下加熱到400℃，然后將所制PVC瀝青進行熔融紡絲，之后在空氣中加熱到260℃進行不熔化處理，即預氧化，再經炭化等一系列后處理得到瀝青基碳纖維。 目前，熔紡瀝青多用煤焦油瀝青、石油瀝青或合成瀝青。1970年，日本吳羽化學工業公司生產的通用級瀝青基碳纖維上市，至今該公司仍在規模化生產。1975年，美國聯合碳化物公司(Union Carbide Corporation)開始生產高性能中間相瀝青基碳纖維“Thornel-P”,年產量237t。我國鞍山東亞精細化工有限公司于20世紀90年代初從美國阿石蘭石油公司引進年產200t通用級瀝青基碳纖維生產線，1995年已投產，同時還引進了年產45t活性碳纖維的生產裝置。
    3、聚丙烯腈（PAN）基碳纖維
PAN基碳纖維的炭化收率比粘膠纖維高，可達45％以上，而且因為生產流程，溶劑回收，三廢處理等方面都比粘膠纖維簡單，成本低，原料來源豐富，加上聚丙烯腈基碳纖維的力學性能，尤其是抗拉強度，抗拉模量等為三種碳纖維之首。所以是目前應用領域最廣，產量也最大的一種碳纖維。PAN基碳纖維生產的流程圖如圖1所示。
 
    在一定的聚合條件下，丙稀腈（AN）在引發劑的自由基作用下，雙鍵被打開，并彼此連接為線型聚丙烯腈（PAN）大分子鏈，同時釋放出17.5kcal/mol的熱量。生成的聚丙烯腈(PAN)紡絲液經過濕法紡絲或干噴濕紡等紡絲工藝后即可得到PAN原絲。
    PAN原絲經整經后，送入預氧化爐制得預氧化纖維（俗稱預氧絲）；預氧絲進入低溫炭化爐、高溫炭化制得碳纖維；碳纖維經表面處理、上漿即得到碳纖維產品。全過程連續進行，任何一道工序出現問題都會影響穩定生產和碳纖維產品的質量。全過程流程長、工序多，是多學科、多技術的集成。
    均聚PAN的玻璃化溫度（Tg）為104℃，沒有軟化點，在317℃分解，共聚PAN的Tg大約在85～100℃范圍內，共聚組分不同、共聚量的差異，使Tg隨之變化。共聚含量越多，Tg越低。預氧化的溫度控制在玻璃化溫度和裂解溫度之間，即200～300℃之間。預氧化的目的是使熱塑性PAN線形大分子鏈轉化為非塑性耐熱梯形結構，使其在炭化高溫下不熔不燃、保持纖維形態，熱力學處于穩定狀態。預氧化的梯形結構使炭化效率顯著提高，大大降低了生產成本。同時，預氧絲（預氧化纖維OF）也是一種重要的中間產品，經深加工可制成多種產品，直接進入市場，并已在許多領域得到實際應用。
    PAN原絲經預氧化處理后轉化為耐熱梯形結構，再經過低溫炭化（300～1000℃）和高溫炭化（1000～1800℃）轉化為具有亂層石墨結構的碳纖維。在這一結構轉化過程中，較小的梯形結構單元進一步進行交聯、縮聚，且伴隨熱解，在向亂層石墨結構轉化的同時釋放出許多小分子副產物。同時，非碳元素O、N、H逐步被排除，C逐漸富集，最終形成含碳量90％以上的碳纖維。
    另外，通過對碳纖維的進一步石墨化還可以獲得高模量石墨纖維或高強度高模的MJ系列的高性能碳纖維。即在2000～3000℃高的熱處理溫度(HTT)下牽伸石墨化，使碳纖維由無定型、亂層石墨結構向三維石墨結構轉化。
    對于碳纖維來說，預氧化時間為近百分鐘，炭化時間為幾分鐘，石墨化時間較短，一般只有幾秒到數十秒。